« L’enfant ne peut se développer qu’en faisant l’expérience de son environnement. Nous donnons à cette experience le nom de Travail. » ~ Docteur Maria Montessori
La méthode Montessori est fondée par dessus tout sur l’observation. Observez l’enfant, afin de découvrir sa personnalité unique, ses besoins, ses tendances et ses talents. C’est la préparation de matériaux éducatifs dans l’environnement, destinés à satisfaire ces besoins, c’est le respect pour le rythme, les choix, les centres d’intérêt, la façon d’absorber les informations de chaque enfant et c’est un respect profond – et la protection – des périodes cruciales de concentration et de contemplation, qui nourrissent l’enfant et révèlent l’humain normal : en paix, heureux, bon, généreux, concentré, travailleur, sain et créateur.
L’environnement préparé sous-tend la méthode Montessori. Dans cet environnement, le monde est présenté de façon joyeuse, et grâce à un travail précis, manuel et intellectuel, c’est un environnement où l’apprentissage et le travail sont conçus comme une façon d’accéder au bonheur, à la construction de soi et à un amour profond pour les autres et pour le monde.
Eveillés par leur curiosité innée, les enfants apprennent en se servant de leurs yeux, de leurs oreilles, de leurs mains, de leur nez et de leur bouche pour distinguer, comparer et classer. Les matériaux et activités de la classe Montessori sont conçus pour stimuler et affiner les pouvoirs d’observation de l’enfant, afin de lui permettre d’acquérir discernement et compréhension.
Dans la classe Montessori, l’enfant est introduit aux compétences de base, comme résultat spontané et extension de ses expériences sensorielles. Lorsqu’on lui présente une lettre en papier de verre, par exemple, l’enfant la regarde, trace son contour et répète le son. Il acquiert une conscience auditive, visuelle et tactile, et, tandis qu’il apprend à la reconnaître, il apprend à lire. Parce que chaque enfant progresse à son rythme propre il n’est pas rare de voir un enfant de quatre ou cinq ans lire, écrire et effectuer des opérations arithmétiques simples.
Bien que de tels résultats ne constituent pas l’objectif premier de la méthode Montessori, ils contribuent à prouver l’enthousiasme, la soif d’apprendre et la compétence des enfants.