« L’humanité ne peut espérer résoudre ses problèmes, parmi lesquels les plus urgents sont ceux de la paix et de l’unité, qu’en tournant son attention et son énergie vers la découverte de l’enfant et vers le développement des grandes potentialités de la personnalité humaine durant le cours de sa formation.
L’enfant est le citoyen oublié et pourtant, si les hommes d’état et les éducateurs parvenaient enfin à comprendre la puissance formidable pour le bien et pour le mal qui réside dans l’enfant, je crois qu’ils en feraient leur toute première priorité. Tous les problèmes de l’humanité dépendent de l’homme lui-même : si l’homme est ignoré dans sa construction, le problème ne sera jamais résolu.
Il faut cultiver l’homme depuis le début de la vie, lorsque toute la puissance de la nature est à l’œuvre. C’est à ce moment-là que l’on peut espérer préparer une meilleure compréhension entre les nations. »
~ Docteur Maria Montessori
L’établissement d’un environnement paisible est au cœur de l’éducation selon Montessori. Le docteur Montessori défendit le concept révolutionnaire de la classe ouverte, où les enfants sont guidés plutôt que contrôlés. Elle croyait qu’en donnant aux enfants la liberté d’exister dans un environnement coopératif plutôt que concurrentiel, on leur permet d’apprendre le respect, comment travailler seuls et ensemble, avec des enfants d’âges et de capacités différents. En fait, ils apprennent plus facilement en observant les autres à cause de leurs différences, puisqu’ils sont alors à l’âge où les jeunes humains absorbent le plus facilement les connaissances.
Le rôle d’un enseignant Montessori est celui d’un observateur-guide dont l’objectif ultime est d’intervenir de moins en moins au fur et à mesure que l’enfant se développe. Les enseignants Montessori sont formés pour maintenir l’harmonie dans la classe ouverte, où l’instruction des enfants d’âges différents se produit en groupes de trois ans d’âges (de 0 à 3 ans, de 3 à 6 ans, de 6 à 9 ans, de 9 à 12 ans), qui correspondent à des périodes particulières de développement sensible.
La mission de tous les enseignants Montessori est de créer une atmosphère de calme, d’ordre et de joie dans la classe, d’aider et d’encourager les enfants dans tous leurs efforts, leur permettant d’acquérir confiance en soi et discipline intérieure. Avec les plus jeunes, à chaque niveau, l’enseignant est plus actif, montrant comment utiliser les supports matériels et présentant des activités choisies d’aprés une évaluation des besoins de l’enfant. Savoir observer de façon constructive, savoir quand, et comment intervenir, sont un des talents les plus importants qu’acquièrent les enseignants Montessori durant une formation exigeante.
Le terme qu’utilisait le docteur Montessori pour désigner la pédagogie qu’elle avait créée était : « L’éducation comme aide pour la vie », l’éducation comme aide pour la vie s’applique toujours et partout, dans tous les groupes sociaux, dans un cadre public comme privé, dans des régions rurales, urbaines ou isolées, quelles que soient la race, la religion ou la situation sociale. Quand les principes Montessori sont appliqués dans un contexte social plus large, leur potentiel est vaste et universel. C’est seulement en enseignant aux enfants l’amour de soi, de son travail, de ses semblables et de l’environnement dans lequel ils existent, que l’on peut espérer les voir continuer ainsi à l’âge adulte dans la communauté mondiale. La paix ne peut s’accomplir que par l’éducation.
L’enfant qui éprouve un amour puissant pour ce qui l’entoure, pour toutes les créatures vivantes, qui a découvert la joie et l’enthousiasme dans le travail nous donne une raison d’espérer que l’humanité est capable de se développer dans une direction nouvelle. »
~ Docteur Maria Montessori, Education et Paix